在山东，留守的蒋方震、刘慕圣、段庆熙、王士骅等人也很忙碌，一方面山东督军府发布了总动员令，一方面又积极采取外交努力，依靠英美的势力防止日本人在山东生事。
在临沂附近的吴家村，山东督军府的征兵动员工作小组进了村，小组的组长名叫吴秀年，就是本村人。他带着老婆以及三个子女都搬进城里住了，只有几个老人还留在村子里。这次，吴秀年正好带着孩子回来看爷爷奶奶。
一进村子，就见一个岁的小男孩一面跑一面哭，老远看见吴秀年，就大叫：“三叔公，救命！”
“石头，怎么啦，后面有大灰狼撵你啊？”吴秀年笑问
“小兔崽子，老子让你跑，不下地去挑粪，尽想着什么上学？”吴秀年话音未落就见石头后面紧紧追来一个手拿扁担的大汉。
名叫石头的孩子赶紧躲到吴秀年背后，一个五大三粗提着扁担的汉子就从村口冲了出来，满脸怒火，口沫四溅地骂着小兔崽子，抬头就看到了吴秀年站在了村口。
“四哥，你做啥呢！石头是小兔崽子，那你自己成啥了？再说孩子打坏了，谁给你养老送终？”吴秀年转身摸了摸石头的头，虎着脸说道。
“是秀年兄弟啊……你们怎么来了……这，这不是吓唬孩子嘛，他就贱骨头命，打不坏的。”汉子见了吴秀年，顿时口气软了下来。他名叫吴大山，论辈分比吴秀年大，但是吴秀年从小强势，村里人见了他都怕三分。
大家一起进了村子，征兵动员工作小组的人住进了村公所，吴秀年则和吴大山一起去老宅拜见吴老太爷。吴家村九成以上的村民都姓吴，吴老太爷虽然不是督军府认定的士绅，但是在村里还是颇有威望的。吴秀年说明来意之后，吴老太爷对帮着征兵一事不置可否，只是先让人去把村里的长辈都请来一起商议。
乘着这个空当，吴秀年问其了吴石头读书一事。
吴大山苦着脸说道：“秀年兄弟，万般皆下品，惟有读书高，这道理我也懂，可我就非常为难，这个书不是说念就念的。”
吴秀年反问道：“为难？娃娃去学校读书，政府管吃管住，不收一分钱。你咋个为难了？奇了怪了，孩子念书是天经地义的事情，为什么不能念。我还告诉你，山东《教育法》规定，要是娃娃到了年纪不送去读书，当爹娘的是要吃官司的。”
吴大山反驳道：“秀年兄弟，山沟子里的穷汉子啥时候干过十几元工钱一个月的活儿？莫说咱们村，就是县城里的娃子，什么时候有不要钱的学上？就是这世道，哪里有姓李那样的好人？村子里的人都说，这人怕是居心不良，想引得大家一起随他造反。你看如今，段祺瑞段大帅起兵要讨伐他了，咱们要是随了他，那是要灭九族的，只是大家
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