落堂中，将厅中照得很是亮堂，但在众人的感知中，坐在主位上的徐知诰却如一座冰山，散发着一股股令人胆颤的寒意。
徐知诰身前，书册、砚台、玉笔散落一地，连带着案桌也翻倒在地，一片狼藉，此时却没有人敢上去收拾一下，呼吸粗重坐在彼处的徐知诰，如同一只怒气滔天的虎狼，仿佛随时都能跳起来择人而噬。
堂中的气氛委实太过压抑，便是周宗也感到头顶如悬利剑，饶是他是徐知诰最得力的心腹，是能跟徐知诰在酒宴上共同起舞的人，此时也不敢有分毫多余的动作，连劝解一两句都不敢。
“八万骁勇渡江北上，未有一胜，未克一城，旬月间全军覆没，此等战绩闻所未闻，实乃亘古之奇耻！”这是徐知诰在听闻马仁裕覆灭后，在发怒将案桌一刀砍翻之前，咬牙切齿说出的一句话。
也不知过了多久，堂中诸人身子都已站得僵硬，连衣袍都给汗水浸透，原本的正午阳光都已在地上东斜，徐知诰终于动了动身子，恢复了还算正常的坐姿，缓缓挥了挥手，声音说不出的沉重晦涩，“来人，收拾了。”
闻听此言，众人心头都是大大的松了口气，好似即将在岸上干涸而死的鲤鱼，终于又跃回了水中，周宗连忙回头以目示意等候在门外的侍者，让他们将散乱在地上的书册等物收拾好。
“丞相......”抬起头再看向徐知诰时，周宗话未出口，忽然间喉咙硬如磐石，竟是万分的艰涩，到了嘴边的话一个字也说不出来。
不知是不是盯着地面上的光影看了太久的缘故，此时看到夕阳尽头的徐知诰，身影埋没在阴影中，整个人气度极为疲惫，仿佛刹那间已是苍老了二十岁，明明正当春秋鼎盛时期的徐知诰，此时活脱脱一个垂暮老人。
周宗鼻头一酸，双腿一软，几乎是不受控制就拜倒在地，伏地悲恸道：“丞相万万保重身体啊！”
堂中诸人，无不是徐知诰亲信心腹，先后看清徐知诰的模样，感受到徐知诰身上的气息，俱都是伏在地上，悲声痛呼，“万望丞相保重身体！”
“都起来吧。”徐知诰发出一声犹如来自地底的沉重叹息，声音说不出的沧桑疲倦，怎么听都像是行将就木的老人。
“都入座。”面前的案桌重新收拾好，徐知诰的精神却没有就此振奋起来，他看着堂中的这些相府肱骨，眼中的意味说不清道不明，“王会败于滁州，八万兵马付诸流水，江淮十四州......我大吴已是守不住了。国事艰难，非是诸位不尽职尽责，实乃前线将帅太过无能，本相无意怪罪尔等......”
见众人都是不说话，徐知诰也跟着沉默了下来。此时此刻，他感到心力交瘁，浑身的力气都像是给抽得干干净净，每说一句话，都
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