尔典时朱尔典也支持袁世凯称帝,但袁世凯又从朱尔典的英国同僚艾斯敦(时任英国驻华公使馆代办)那里得知,朱尔典其实是反对袁世凯称帝的。故而在现在袁世凯想要借此机会看看朱尔典的态度。老袁想要做皇帝的心思随着杨度和古德诺的两篇文章让满朝大臣人人皆知,于是很多人就出来反对,这里面包括了袁世凯身边一些跟随他很久的人,比如陆军总长段祺瑞。
老段对袁世凯任命自己的准女婿赵天一为远征军司令官早就有一肚子气,现在看到自己的老上司还有做皇帝的打算,于是马上出来表态表示反对,而且是先后五次站出来反对。开始的时候,袁世凯对自己的这位老部下表示自己绝不会做皇帝,请他放心。进入五六月份帝制活动逐渐公开时,段祺瑞知道自己被老上司骗了,于是再一次觐见袁世凯说:“总统,祺瑞自小站跟随总统,鞍前马后,将近二十年,总统知遇之恩,祺瑞没齿难忘。如今,国势危殆,倘有变动,后果不堪设想。祺瑞无知,赤诚可鉴,望大总统三思”。对于段祺瑞,袁世凯知道不能对他说实话,只能推诿,他也装作推心置腹的样子说到:“芝泉,你是我的老部下,难道还不了解我吗?我可以告诉你,皇帝我绝不做的。如今我这个大总统与皇帝有什么不同?如为儿孙计则更不可。克定是个残废,其他几个也都无此才能。你尽可放心,不要胡思乱想”。
从袁世凯那里出来,段祺瑞知道自己劝不住袁世凯了,再三考虑之下,决定辞去陆军总长一职。果然,五月底,段祺瑞向袁世凯递交了辞职信,回到合肥老家养病去了;袁世凯一看这样,那就由他了,陆军总长一职最后给了王士珍。这样一来,就便宜了赵天一,也正是因为段祺瑞的离职,让北洋军方体系的高层没有了对赵天一人事安排的擎制,让他得以顺利的安排了八个自己人做远征军师长,加强了对远征军的控制。
袁世凯也曾经让七女儿袁复帧试探过赵天一对自己做皇帝的态度,赵天一正等着他倒霉呢,哪里还会进行劝阻,只说自己不会反对。这个结果虽然不是很令袁世凯满意,但好歹也还过得去,比段祺瑞要好多了,袁大总统也没有再多想自己这个便宜女婿,很快投入到称帝的心思中去了,连原同盟会两大巨头黄兴和孙大炮和好的事都顾不上关注。不过这次英国政府的要求,他不得不亲自面对,英国首相阿斯奎斯在给自己的外交官去电报的时候,也给中华民国总统袁世凯来了一份私人电报。这可是袁世凯当总统以来第一次接到外国元首以私人名义发来的电报,高兴之余袁总统自然也会重视;这不,刚刚接到电报,他就开始让外交部安排英国驻华公使
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