京城的任何一个的士司机都可以跟你津津乐道北京的所谓“东富西贵南贫北贱”（“北贱”是清朝才产生的说法，出处不详，有兴趣者可以自查）。

　　在这崇祯二年二月初的外城里，大街小巷到处都三五成群猬集着蓬头垢面，衣衫褴褛的灾民乞丐，整个街景本就乏善可陈，现在竟比平时还要邋遢出十分去。

　　近年来这种景象已经是常态了，明末的旱灾是小冰河的气候引起的，影响范围极广，遍及从辽东到山陕的整个华北地区，京畿自然也在其中。与山陕不同的是，京师作为大明王朝的心脏，有从大运河从南方输送而来的漕粮供应，而且这里毕竟是天子脚下，赈灾的力度无论如何也比地方上要强得多，自然吸引了四方求活灾民都拖家携口投奔而来。

　　听其口音，这些人里不少都来自近畿的昌平、顺义等县份，放在现代都属于北京的郊县了，算不得严格意义上的外乡人，而更多的人是从更远的滦州、永平、大同而来，甚至其中还夹杂有许多操辽东口音的灾民，那自然是前几年王化贞、熊廷弼大败于建虏，数十万辽民奔溃入关遗留下来的恶果了。

　　灾民人数众多，鱼龙混杂，内城自然是严令禁止他们入内的，又没处收容，于是大量的饥民只得三三两两地猬集在外城的大街小巷中，有很多人睡在街两旁的屋檐底下，为着害怕冻死，挤做一堆。

　　春寒料峭，屋顶上的积雪都未消融，晚上的气温更是极低，为着求生，灾民们用一qiē可以遮盖躯体聊以保暖的物事都用上了。有的身上盖着破烂不堪，霉烂发臭的旧棉絮，有的将到处找来的花花绿绿的碎布条和干草之类胡乱盖在自己身上，还有的竟不顾肮脏腌臜，用干燥的牛马粪便将自己全身包裹起来，形同一个会动弹的粪堆

　　不时从某处会发生一场小小的骚动，那是某人没有挺过寒风的肆虐，竟被活活冻死，他身上仅有一点可怜的衣物顿时便引起来周围人群的争抢。

　　纵然是已经想尽了一qiē办法，灾民们仍是在刺骨的寒风中如落叶般瑟瑟发抖。他们不时发出低低的呻吟和抱怨声，更多的则是对命运无可奈何的叹息。

　　女人们的穿着大多和男人一样，大多穿着一身破旧脏烂如同败絮似的冬衣，她们一边嘴中小声地呼喊着救苦救难观世音菩萨的名号，一边哀哀地哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着大人的心。只有当五城兵马司派出的巡逻兵丁走近时，她们才紧抱着怀里的孩子，捂住他们的嘴巴，暂时忍耐着不敢发声，以免招来严厉的呵斥和鞭挞。

　　京师在五城都设有粥厂放赈，真正纯粹饿死的情况并不多见，但比饥饿更难捱的是小冰河带来的奇长的低温天气。

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